“雪里已知春信至”，猴年的脚步声越来越近了。
昔年腊月，市井皆卖春联、门神、年画等。门上、堂前、灶旁，贴上热热闹闹的年画，色彩绚烂，形神兼备，新年的气息呼之欲出。“千门万户瞳瞳日，总把新桃换旧符。”诗中的“桃符”与春联、门神、年画等民俗文化密不可分。
时过境迁，年画的身影日渐淡远。为了不让木版年画这一民间传统文化如残雪入春，空寥无痕，2002年，中国民间艺术家协会启动木版年画抢救工作，2011年集录付梓。
2016年1月，南通木版年画被列入第四批江苏省级非遗名录。
内敛质朴自成一派
瓦当垂檐，门环惹铜绿，故景如旧，一切似乎都被小心翼翼地裹上了岁月的包浆。市非遗工坊内，南通木版年画传习所别具风韵。
进入传习所，须得通过两道桐油色木门。第一道门上的年画业已斑驳褪色，如尘世退隐。轻扣铺首，门内二胡声戛然而止。屋外寂寥清寒，室内茶香缭绕。青砖木椽，恍若回到素朴静谧的西寺老宅。
传习所创办人、南通木版年画保护项目负责人杨红卫聊起木版年画的起源与发展，如数家珍。
年画作为年俗的一个组成部分，最早的形式是用于祭拜神灵的“纸马”。至宋代，手绘年画供不应求，雕版印刷的出现恰逢其时，木版年画应运而生。
从清朝中期开始，江海平原上的士农工商、大家小户逐渐开始有张贴木版年画的习俗。不过，南通木版年画并非“原创”，而是由当时的民间艺人从各地引进的。
自古以来，天津杨柳青、山东杨家埠、苏州桃花坞、四川绵竹的木版年画久负盛名，被誉为中国“年画四大家”。杨红卫说，从地域上看，苏州桃花坞距离南通最近，但由于当时长江天堑阻隔，最初进入南通的木版年画技艺更多地融合了北方的制作风格。“齐鲁大地的木版年画，看上去粗犷浓烈，细节刻画简单，普通人家都能做。最开始，南通木版年画受其影响，也显得豪迈。”
苏州桃花坞木版年画的影响力在全国扩大，南通艺人前去学艺。在制作木版年画的过程中，南通艺人按照自己的理解，将南方年画的文雅气韵融注其中。南通木版年画形成了与众不同的风格。“南通木版年画的特点是包容会通，制作过程既受‘年画四大家’的影响，严谨精细，一丝不苟，又具有江海平原自身的地域特色，简练明快，古朴雅拙。再加上本地艺人的创新，呈现出内敛风格，自成一派。”
题材丰富工序繁复
木版年画融绘画艺术、雕版印刷、民间文学和民间信仰为一体，其艺术价值和人文价值弥足珍贵。
“图必有意，意必吉祥。”我国木版年画题材画样多达两千多种，汲取市井生活的养分，寄托了人们避邪迎祥、讽喻劝诫的情感表达。历史人物、神话传说、戏文故事、世俗生活、仕女娃娃、花鸟虫鱼等，包罗万象。
南通木版年画的代表作有《五子登科》《和合神仙》《麒麟送子》《四季平安》《状元骑马》《抱瓶门神》等。以南通木版年画作品《麒麟送子》为例，麒麟送子寓意吉祥仁义，构图简洁、着色单一，背景全部留白。
“这样的年画，色彩厚重，但不夸张，原汁原味，贴在木质门板上，能产生绝妙的艺术效果。”杨红卫说。
南通木版年画中最多的是门神，以秦琼、尉迟敬德两位武将最常见(称为‘披风官’)。秦琼横眉慈目，五缕胡须；尉迟恭竖眉碧眼，燕颔紫髯。两人面部都印以赭色，有别于北方门画的花脸。
一代代才高艺湛的年画巧匠，为人们传递着新年的温暖记忆。
早年间南通的版画加工作坊，主要集中在通州区兴仁镇太阳殿村，木版画的货源大部分自此而来。据记载，在晚清时，一副“大加官”即大门画要卖到60个铜钱。当时南通城里的唐广太、张元等大商行在临近年关时，均邀请太阳殿村擅长木版画制作工艺的手艺人到商行里现场制作，销售相当红火。
如今，制作木版年画的手艺人越来越少，但在太阳殿村还有几位手艺人自己雕版、印制、销售，他们成为了南通木版年画传承的为数不多的“活体”。
杨红卫介绍，南通木版画的生产一般要经过绘、刻、印三道工序。绘是指绘画，刻是指刻版，印则是指套印。单刻版这道工序，就要使用扁凿、修根凿、扦凿，水钵，铁尺，小棕帚等工具。
年画画稿要求构图丰实饱满，形象简洁生动，笔法拙朴简练，富有民间木刻版画的装饰意趣和审美情趣。一般年画为五套色或六套色，由红、绿、黄、蓝四种色彩配制而成，套版要求准确无误，线条清晰明朗，色泽亮丽明快，画面洁净光鲜。为了适应滨江临海的潮湿气候，南通年画的色彩比较厚重，色和墨多用明胶调和，历久弥新。
传承之路任重道远
中国民协主席冯骥才曾言，“年画是中国农耕社会农民墙上的电视机”。在历史的舞台上，年画生动地描绘出农耕时代中国民间的立体影像，炽烈地展示了中华民族过往不复的精神情感，是记录中国传统文化的重要载体，也是民间审美的特有标志。
杨红卫认为，南通木版年画的产生与发展的过程，传递了人们与自然和社会共处共荣的心愿，是一种俗信文化行为，是一种心理暗示、心理寄托，也是一种祈求平安幸福和吉祥如意的心理归宿。
现代文明的车轮呼啸而过，机械化生产给传统木版年画带来了冲击。杨红卫坦言，“不少人家过年都贴胶印年画，成本也低，价格便宜，生产上很占优势，把传统年画都挤掉了。”
身为一名中国画画家，杨红卫对民俗产生浓厚兴趣，从事南通木版年画的保护工作多年。他平时也会亲手制作一些木版年画，但制作的目的不再是为了销售，而是为了研究。
“木版年画这一传统主要和中国习俗和文化结合在一起，需要的是整个生态的保护。”为了让原汁原味的南通木版年画保留下去，杨红卫去农村回收木刻模板，并对这些年代久远的模板进行修正或复制。
杨红卫还特别注意木版年画在校园的推广工作。如今，港闸区少年宫、北城小学的孩子都能在兴趣小组学到木版年画的制作技术。
此外，杨红卫寄希望于传统年画在形式、内容上的创新，“让现代的年轻人能接受”。杨红卫说，题材上，可以尝试为客户“私人订制”；形式上，从现代居住模式上着手改良，比如可以改变版式比例，设计得与现代家居相协调。
“年画开发应保留核心魅力，而在宣传和周边衍生品上另做文章。”杨红卫说，将经典年画图案装裱成框，作为工艺装饰品，也能发扬传统。“只有不忘传统，又融合时代需求和市场变化，才能使非遗更好地走在复兴之路上。”
南通木版年画的传承保护像一面镜子，让人们看到很多珍贵的民间非物质文化遗产因历史变迁、市场变化，面临着艰难的传承。
《南通木版年画列入省级非遗名录》相关参考资料:
木版年画、朱仙镇木版年画、绵竹木版年画邮票、木版年画发源地、旌仕坊木版年画、非遗 马鞍山、非遗博览园、大理非遗文化、非遗文化
