南通是教育之乡，提到南通的教育就离不开一个人——先贤张謇。张謇一生创办了近400所学校，这其中，与儿童教育有关的学校、机构，地位特殊。张謇创办的通州民立师范学校是我国第一所独立设置的师范学校；创办的南通盲哑学校是中国第一所由国人自办自教的特殊教育学校；通师一附、二附也都属于全国最早的师范附小。
张謇在创办幼稚园的时候，是参照了日本的经验。1903年，张謇在去日本考察的时候，专程考察了日本幼稚园、小学、师范学校等建设、发展的情况。
在参观幼稚园的同时，张謇被日本幼儿教育的方式所吸引。为在南通设立幼稚园，张謇除参观考察了日本幼稚园的场所、课程、校舍、室外活动等内容外，还详细了解日本幼稚园保姆即女子教习的培训、发展过程。近代日本幼教事业给张謇留下了深刻的印象，坚定了他回家乡创办幼教事业的决心。后来他还专门延请了日本的老师来到师范学校、幼稚园，给南通的学生上课。
创办幼稚园、小学
回到南通后，张謇先后于1905年、1906年创办了如今的江苏省南通师范学校第一附属小学、第二附属小学。张謇为通师一附题写了“爱日、爱群、爱亲、爱己”的校训，可见张謇对学生素质教育的重视，他注重学生德行培养，这和今天所倡导的素质教育十分类似。
张謇首先在唐闸创办了新式的育婴堂，收留弃婴和孤儿；以育婴堂为基础，1913年创办了第一幼稚园，1917年创办了第二幼稚园，1920年创办了第三幼稚园。此外，金沙幼稚园、如皋县第一蒙养院等都是张謇一手创办起来的。南通的幼稚园在组织、设备方面在当时已趋于完善。张謇也非常重视幼儿的素质教育，给幼稚园撰写了学堂乐歌，如《池中之金鱼》等等，这些歌便于增加幼童的理解和记忆，唱起来又朗朗上口。
张謇办学同样没有忘记盲童和哑童，他首先在南通博物苑内设置好了盲哑师范，培养盲哑学校的老师，同时面向南通招收盲哑学生，除了教授他们国文、历史、算术等文化课程，还设置了艺术课程，例如教哑童弹琴等。当有外地或者国外人士来参观考察的时候，他会把盲童哑童介绍给他们，来增进交流。最初的南通盲哑学校是张謇于1916年创办，是中国第一所由国人自办自教的特殊教育学校。
培养师资力量
张謇早年东渡日本考察，就已意识到师范为幼稚园、小学的开办之本，一所好的幼稚园、小学离不开有文化、有责任心的保姆。张謇在1902年就创办了通州师范学校，后来考虑到女生更适合做幼稚园和小学的老师，在通州示范学校的基础上，开办了女子师范学校。女子师范在传统的普通知识课程的基础上，还根据幼儿教育与小学教育的特点，开设了音乐、舞蹈、图画等课程。通州民立师范学校与南洋公学附设师范院、京师大学堂附设师范斋一同被公认为中国师范教育肇始的三大源头。
张謇在儿童教育事业中注重儿童智力的开发、综合素质的培养、师范生社会实践等，这都对今天的儿童教育事业有着积极的借鉴和启示作用。著名历史学家、教育家章开沅曾盛赞张謇“无愧为中国现代教育奠基的伟大先驱者之一”。（记者邱文川图片来源：南通博物苑）
